En los tiempos del rey Salomón, el Primer Templo estaba sobre una plataforma no tan grande como el edificio, en la cima del Monte Moriah. Cuando Herodes decidió emprender la colosal reforma que dio origen al Segundo Templo, el proyecto contempló no solo la edificación en sí, como también la construcción de un enorme complejo que cercaría el Monte del Templo con altas murallas de apoyo.
Los muros son compuestos por bloques de piedra de gran porte. Algunos de ellos llegan a las 5 toneladas, y las angulares, que dan firmeza en los rincones, pasan de decenas.
De esta manera, el Segundo Templo y sus construcciones adyacentes fueron erguidos en una especie de plaza muy por encima del nivel de la calle. Mientras los romanos destruían los edificios que estaban por encima del suelo, la parte subterránea, repleta de túneles y habitaciones, quedó prácticamente intacta. Algunos de estos túneles eran hechos para proveer accesos de la calle por portones en la muralla, permitiéndoles a los frecuentadores llegar a lo alto del monte por escaleras bajo tierra, tal como hoy tenemos en edificios con garajes subterráneos y galerías del subte.
Buena parte de esos túneles, cuidadosamente descubiertos y recuperados por competentes arqueólogos, hoy está disponible para la visita pública en Jerusalén. La parte más buscada por los turistas que quieren entender más sobre la época citada en la Biblia es la adyacente al Muro de los Lamentos, en la Vieja Ciudad.
Inmediatamente al lado derecho de Muro de los Lamentos está una de las antiguas entradas del Templo al nivel de la calle, el Arco de Robinson, hoy cerrado por bloques de piedra, sin las escaleras originales.
Entrando por la Plaza de Oraciones (la parte del Muro de los Lamentos a la que los judíos pueden llegar para hacer sus rituales), el visitante tiene acceso a las galerías rodeadas por salas, algunas ricamente adornadas en la época romana, al portentoso estilo herodiano.
El acceso al complejo subterráneo es el Arco de Wilson, a la izquierda de la Plaza de las Oraciones (foto arriba), nombrado en homenaje al geógrafo militar británico Charles William Wilson, quien lo descubrió en el siglo XIX. Inmediatamente después de las salas iniciales, un estrecho túnel se encuentra al lado del Muro de los Lamentos por dentro, hoy visible a causa de un cuidadoso trabajo arqueológico. Conforme la tierra del túnel era retirada, su estructura recibía refuerzos de acero y hormigón (como los de la foto de abajo). Las paredes originales, tales como eran en la época de su construcción, pueden verse en detalles. Algunos de los pasajes subterráneos también eran usados como acueductos, con cisternas en algunos trechos.
Los arcos sustentaban antiguos puentes en un valle al pie del Monte del templo. Como el valle fue ocupado por las constantes reformas, demoliciones y obras a lo largo de la historia de la ciudad, algunos de aquellos arcos son la base de actuales calles y edificaciones del área – buena parte de los túneles pasan por debajo del Barrio Musulmán.
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