Cuando se habla de cáncer es muy común que se lo relacione directamente con la muerte. “Ese es el primer mito sobre esta enfermedad, porque en general la mitad de los pacientes con cáncer, no sólo con cáncer de mama, se curan. En tanto, las mujeres que tienen un tumor de mama sumamente pequeño y que no presentan compromiso ganglionar pueden tener un 90% de tasa de curabilidad”, afirma el doctor Carlos Silva, jefe del Servicio de Oncología del Hospital Británico.
Las estimaciones mundiales indican que una de cada ocho mujeres desarrollará cáncer de mama en algún momento. Esta cifra, que representa el 11% de la población femenina, es la primera razón para entender, informarse correctamente y desterrar los mitos que rodean esta enfermedad.
¿Pero a qué nos referimos cuando hablamos de cáncer de mama? “El cáncer es ante todo una enfermedad genética, que consiste en un crecimiento anormal y desordenado de las células, en este caso dentro de la mama”, explica Silva.
“Para que se manifieste se tiene que dar cierta secuencia de alteración de distintos genes y, si se tiene en cuenta que hay más de cincuenta genes identificados en esa situación, se podrá entender que existe casi una posibilidad combinatoria por cada paciente. Por lo tanto, distintas combinaciones generan distintas formas de presentación y evolución clínica”, aclara.
Si bien el cáncer de mama es una enfermedad que afecta mayoritariamente a las mujeres -99 de cada 100 casos en el mundo-, también se puede presentar en los varones.
Solamente es hereditario, propiamente dicho, alrededor del 5% de estos tumores.
Al hablar de cáncer de mama es fundamental el diagnóstico precoz, enfatiza Héctor Vuoto, ex presidente de la Sociedad Argentina de Mastología y miembro de la Academia Argentina de Cirugía. “Es uno de los tumores más fáciles de detectar. Puede empezar a dar sus primeros síntomas con pequeñas partículas de calcio llamadas microcalcificaciones, que se descubren en la mamografía, con derrame de sangre o líquido por el pezón (aunque el 90% de estos derrames son de tipo benigno) o con eritemas en la piel; por último, se da la palpación del tumor.”
Por esto, es fundamental, cuando las mujeres no presentan ninguno de los síntomas mencionados, realizar la consulta periódica al médico, la mamografía de rutina -cada uno o dos años, según la programación recomendada por el mastólogo-,y el autoexamen mensual (ver ilustración).
Evolución
“En América latina, en general, la mujer llega a la consulta en un estadio muy avanzado. Hay que tener en cuenta que en este caso la prevención, en particular aquella que denominamos secundaria, y la información son fundamentales”, aclara el doctor Silva.
El cáncer de mama comienza con los denominados estadios locales, cuando el tumor está solamente confinado a la mama y no ha tenido compromiso ganglionar o ha tenido un compromiso ganglionar no masivo. En los estadios II, el tumor tiene algo de mayor tamaño o bien hay mayor compromiso ganglionar axilar. En los estadios III, el tumor mamario es de gran volumen o los ganglios comprometidos forman una masa que no se puede intervenir quirúrgicamente en la axila. En los estadios IV, la enfermedad ya ha salido visiblemente de la mama con compromiso de otros órganos.
En la Argentina, la tasa anual de mortalidad por cáncer de mama se ubica en 20,4 por 100.000 según el atlas elaborado por Elena Matos y Doria Loria, del Departamento de Carcionogénesis del Instituto Roffo.
“Estas tasas de mortalidad se mantienen casi en los mismos niveles desde hace 30 años, aunque en los últimos diez las curvas parecerían estar bajando en las mujeres de 40 a 49 años. Esto, a nivel de hipótesis, se podría relacionar con la detección temprana”, señala la doctora Matos, epidemióloga y coautora del estudio.
Cirugía
El tratamiento del cáncer de mama siempre comienza con una cirugía para extirpar el tumor. En la actualidad, casi en el 80% de los casos se puede conservar la mama, aunque todavía existe entre un 20 y 30 % de los casos que requiere realizar la mastectomía, que es la extirpación quirúrgica de toda la mama.
El doctor Vuoto señala: “Si el tumor es infiltrante también hay que examinar los ganglios de la axila. Antes se realizaba siempre el vaciamiento y ahora se investiga el ganglio centinela, al sacar los primeros ganglios que reciben el drenaje de la glándula mamaria; si están libres no se hace nada más, pero si están comprometidos habrá que hacer el vaciamiento axilar”.
Un capítulo que ha comenzado en los últimos veinte años es el de la cirugía oncoplástica, que consiste en aplicar a la oncología los principios de la cirugía plástica.
Utilizando estas técnicas, las incisiones se realizan en los sitios de menor alteración cosmética y se preserva la mayor cantidad de piel de la mama que permite realizar reconstrucciones.
Radioterapia
Generalmente, después de la cirugía continúa la radioterapia, que es la utilización de radiaciones de alta energía que destruyen la capacidad de crecer y reproducirse de las células alteradas, asegurando o disminuyendo la posibilidad de recaída.
Quimio y hormonoterapia
La quimioterapia es otra de las modalidades terapéuticas empleadas en el tratamiento. Su objetivo es destruir las células tumorales con el fin de lograr reducir la enfermedad, empleando una diversidad de fármacos.
Sobre este tema, el jefe del Servicio de Oncología del Hospital Británico señala: “La realidad es que la quimioterapia ha contribuido y contribuye a curar a muchos pacientes. Hay una visión de la quimioterapia en el pasado, cuando los efectos colaterales eran difíciles de controlar. Otra visión es la del presente donde las nauseas y los vómitos o las infecciones se pueden controlar con medicamentos específicos.
Por otra parte, si bien algunas drogas provocan caída del cabello, no todas lo hacen y la caída del cabello es siempre reversible. Por supuesto, esto no quita el efecto psicológico por esta pérdida”.
En general, los esquemas de quimioterapia que se utilizan para las pacientes con cáncer de mama son totalmente ambulatorios. La paciente va al centro de salud, recibe la medicación y vuelve a su casa.
En los tratamientos hormonales u hormonoterapia, la medicación altera la producción o impidiendo la acción de los estrógenos, y es administrada por vía oral, por lo que la paciente no requiere ningún tipo de traslado.
Antecedentes familiares
Según la Sociedad Americana del Cáncer, de los Estados Unidos, en aquellos grupos con determinados factores que pueden indicar un síndrome hereditario -es el médico quien debe determinar si existen-, hay que realizar la mamografía de control diez años antes del cáncer más joven que se haya presentado en la familia, con un piso de 25 años.
En ausencia de esos antecedentes, la primera mamografía se debería realizar a los 40 años de edad y a partir de los 50 años en forma anual. Lo importante es saber si hubo un cáncer de mama en la familia a una edad joven, por debajo de los 35 años y allí es donde los controles mamográficos, más el examen mamario, tienen que comenzar más temprano.
Fuente: La Nación – Fotos: Télam
DATOS ÚTILES
Lalcec: (011) 4832-4800; o en www.lalcec.org.ar
Asociación Argentina del Cáncer: www.asarca.org.ar
Sociedad Argentina de Mastología: (011) 4815-3844; o en www.samas.org.ar .
Instituto Nacional del Cáncer (EE.UU.):
www.cancer.gov/espanol
